「グライダーって，何分くらい飛んでられるんですか？」高度と並んで，最もよく聞かれる質問です。
滞空時間（動力なしで飛んでいた時間）の世界記録は，２人乗りグライダーで７０時間以上！です。ちょっとびっくりする数字ですよね。
日本記録も，戦前に奈良県の生駒山というところで２８時間以上の記録がありますが（これは一人乗りグライダーです），戦後に整備された航空法では，計器飛行ができないグライダーは日の出前・日没後のフライトができませんから，今では全く実現不可能な記録なんです。
動力がないグライダーが長時間飛行し続けるためには，２つの条件が揃わないとできません。つまり，気象条件＝飛べる環境という外部要因と，飛ばす側＝パイロットの技量と気力と体力という内部要因です。
気象条件という外部要因は，意外と簡単にクリアできます。そりゃ全く上昇気流がない，静穏な日には無理ですが（この場合は，３００ｍ～６００ｍくらいの高度で離脱して，滑空して降りてくると，滞空時間は６～１０分程度です。），地上の空気が暖まって上昇するという熱上昇気流（サーマル）でも，日本の場合早い日には午前１０～１１時ころから出始めて，１６～１７時くらいまではありますから，５，６時間は飛べるわけです。
滞空時間の記録が出る場合は，風が山の斜面にぶち当たって駆け上がるときにできる斜面上昇
風（リッジ，生駒山の記録はおそらくこれでしょう）や，何と言っても前々回にお話しした山岳波（ウエーブ）などを利用していて，これは風が吹いている限り恒常的にありますから，気力と体力さえ許せばいくらでも飛んでいられる・・・はずなんです。
しかーし，一番ポイントなのは気力と体力，人間側の問題です。長時間飛べば当然疲れますから，無理な力の入った操縦をしないよう普段から意識してトレーニングしたり，疲労しにくい衣服や座席の背もたれ，クッション等を研究します。飛んでる間の食料として，上空にバナナやカロリーメイト，ガム・飴や「おせんべい」という人もいますが，各自いろいろ試してそのときの気温・湿度，体調等条件に合わせた物を持っていくわけです。
なかでも大問題なのが，水と排尿。夏場は水分を取らないと，脱水症状になりますから水は飲む。飲むとトイレに行きたくなる。冬場は水がなくても困らないけど，寒くて（上空２４００ｍだと気温はマイナス１０度くらいになります）やっぱりトイレに行きたい。
もう，この，「トイレに行きたい！」という気持ちがフライトの最後の方になると頭の９０％くらいを占める思考になるわけです。下腹部に神経が集中して脂汗が出てくる。
長距離フライトに出ているときは，平均速度を上げるためとかじゃなくて，とにかくトイレ，トイレ，いかに早く着陸してトイレに駆け込むかを考え続けます。「いや，待てよ，降りてから歩いていって間に合うだろうか・・・。無線で車を用意しといてもらおうか。」などと切実です。
しかし長距離じゃなくて，単に長く飛ぶ，というときは，それこそ本気のガマン大会になります。
グライダーの世界にも，技量をはかる基準となる賞のようなものがあるんですね。
国際航空連盟（ＦＡＩ）が認定する国際滑空記章として，ダイヤモンド章，金章，銀章などがあるんですが，このうちの銀章というのが，滞空時間５時間以上をクリアしないと取れない。ですから，銀章狙いの人は必ず一度は５時間以上飛ばないといけないわけです。そして，この５時間滞空フライトこそ，日本の学生パイロットに取って一つの試金石になるんです。
私も，大変な血と汗と涙でこれを取るわけですが・・・ちょっと話が長くなりますので，この続きは次回にしたいと思います。
弁護士 古 川 美 和