「次はどこの山に登るの？」と聞かれ、「朝日岳から栂海（つがみ）新道を歩く」と答えると、それなりの登山経験者じゃないと、「それどこ？」ということになる。
栂海新道は、知る人ぞ知る登山道だ。
栂海新道は、北アルプスの朝日岳（２４１８．３ｍ）と北アルプスの最北端の新潟県親不知海岸（海抜０ｍ）をつなぐ約２７㎞の縦走路である。
３０００ｍ級の山から海へ・・・このような縦走路は他にはない。聞いただけで夢とロマンがあふれる。
亡小野健さんら「さわがに山の会」の人達が約１１年もの歳月をかけて切り拓き、１９７１年登山道は開通した。
そこを歩くことは長年の私の夢だった。
そして、とうとう７月末、栂海新道を踏破した。ヘトヘトになりながら・・・・
雨が降ったりして目的の山に登れない時、かつて登山仲間の間では「山は逃げないから。また次ね。」という会話が飛び交っていた。しかし、年を重ねるとともに、体力の低下は著しく、最近は「山は逃げないけど、私たちの方が登れなくなるよね」という会話に変わっていった。
自分自身でも体力の低下は十分自覚しており、出発日が近づくにつれ、本当に歩き通せるのだろうかという不安と緊張で一杯になった。
１日目は、朝日岳の小屋（朝日小屋２１４０ｍ）へ。
朝日岳は、２０００ｍ級の山としては、北アルプスの最北に位置する。
富山県から入り、北又小屋（６９０ｍ）からイブリ尾根を登る。標高差１４５０ｍ。急登の連続だったが、こまめに休憩を取ったせいか、心臓バクバク、呼吸ハアハアというほどではなかった。
朝日小屋は３回目の泊だったが、食事がとても美味しいことで有名で、オススメの小屋だ。また小屋主の清水ゆかりさんは、最近、出版された「彼女たちの山 平成の時代、女性はどう山を登ったか」（山と渓谷社）という本にも登場されている。
２日目。いよいよ朝日岳を経て、吹上のコル（分岐）から栂海新道に足を踏み入れる。この日は、栂海山荘（無人小屋）まで。
吹上のコルから朝日岳を望む
最初は、チングルマやハクサンコザクラなどたくさんの高山植物が咲くなだらかな登山道を歩く。アヤメ平には、青紫のヒオウギアヤメが満開に咲いている。まさに天上の楽園。
しかし、その後はひたすら「登っては下る」の連続。結構、急な登りもあった。しかも、ムチャクチャ暑い！やっと到着した「北俣の水場」で明日の分まで水分補給。少し生き返る。そこから、犬ケ岳（１５９３ｍ）まで、またひとしきりアップダウンを繰り返した。そして、約９時間半歩いてようやく栂海山荘（無人小屋）に到着した。
３日目。山荘から急坂を下り、またアップダウン地獄が始まった。下駒山（１２４１ｍ）への登りはとてもきつかったが、更にその後も白鳥山（１２８６，９ｍ）への長くきつい登りが続いた。栂海新道は、巻き道を作らず尾根に沿って登山道が作られているので、アップダウンの連続だ。３日目は花はほとんどなく、全身汗でびしょ濡れになりながら、景色を楽しむ余裕もなく、ただただゴールに到達することだけを考え、黙々と歩いた。
白鳥山を越えても、いくつかアップダウンがあり、遠くに海が見え始めるも、なかなか標高は下がっていかない。
最後は必死に下って、やっと栂海新道登山口へ到着。歩行時間約１０時間。もうヘトヘト・・・
その後、約８０段の階段を海まで降りて、海面タッチ！ばんざ～い！
憧れた栂海新道縦走。過酷すぎる・・・
「やりとげた感」はあるが、誰かから「お金を全額出すから、もう１度行こう」と言われても、私は２度と行かない！